Quasi ogni settimana, veniamo a sapere di alcuni nuovi progetti che escono dalla divisione Microsoft Research, ma quasi mai vediamo un prodotto commerciale innovativo e di successo. Alla sua ultima teleconferenza sugli utili per il 2013, Microsoft ha anche realizzato risultati fiscali pubblici per l'anno 2013 che includono la quantità di denaro speso in ricerca e sviluppo. Ed è un bel numero: 10, 41 miliardi di dollari.

La quantità di denaro coinvolta nella divisione R&S di Microsoft è aumentata di anno in anno, come segue:

• L'anno fiscale 2013 - $ 10, 41 miliardi, rappresenta il 13% delle entrate
• L'anno fiscale 2012 - $ 9, 8 miliardi, rappresenta il 13% delle entrate
• L'anno fiscale 2011 - $ 9, 0 miliardi, rappresenta il 13% delle entrate
• L'anno fiscale 2010 - $ 8, 7 miliardi, rappresenta il 14% delle entrate

Possiamo effettivamente vedere che Microsoft ha abbassato la percentuale dal 2010 al 13% anziché al 14%, ma la società ha continuato a registrare una crescita costante, quindi le spese in Ricerca e Sviluppo sono state costanti. Solo per darvi un esempio di un'azienda che è un maestro dei guadagni, Apple: l'azienda di Cupertino spende ogni anno solo il 3 percento delle sue entrate per ricerca e sviluppo, che rappresenta meno di 5 miliardi di dollari e due volte meno della spesa di Microsoft.

Enormi spese in ricerca e sviluppo e pubblicità con scarsi risultati

Probabilmente uno dei primi progetti che avrebbero dovuto diventare prodotti commerciali di successo è il tablet Surface. Mentre il prodotto stesso non può essere definito un fallimento totale, poiché Microsoft continua ostinatamente a pubblicizzarlo rispetto all'iPad. Microsoft non è esattamente un'azienda produttrice di dispositivi, ma sicuramente ha esperienza nel settore, grazie alla sua divisione console di gioco. Ma non è riuscito a rilasciare un tablet che avrebbe impressionato i consumatori e, successivamente, ha dovuto cancellare $ 900 milioni di tablet Surface RT, a causa della domanda debole e di un prezzo scontato forzato.

Si potrebbe pensare che il marketing e la pubblicità dei tablet Surface non siano stati eseguiti correttamente, ma se dai un'occhiata ai numeri, ti rendi conto che anche Microsoft potrebbe cercare una corona in questo campo. Secondo Nielsen, la compagnia di Redmond è stata la spender numero uno nella pubblicità tra le aziende tecnologiche nell'ultimo trimestre. Il risultato? Un Windows Phone in difficoltà, quasi inesistente e sei milioni di tablet Surface invenduti.

Forse mi manca qualcosa (e, per favore, correggimi se sbaglio), ma perché spendere così tanto denaro per qualcosa che non si converte in un prodotto praticabile? Oppure, vuoi dirmelo, come dice Alex Wilhelm con TNW

Microsoft ha un enorme appetito per assumere menti brillanti e lasciarle armeggiare, giocare, sperimentare e forse produrre qualcosa che può trasformarsi in un business da un miliardo di dollari.

Non abbiamo ancora risultati fiscali per altre società che potrebbero competere con Microsoft ai primi posti nella ricerca e sviluppo, come Intel o Toyota, ma Microsoft è sempre stata tra le prime e ora può effettivamente essere il miglior cane.

È piuttosto difficile contare tutti gli effetti "reali" del prodotto della divisione Ricerca e Sviluppo di Microsoft, poiché la maggior parte di essi sono innovazioni software di dimensioni medio-piccole. Un laborioso ricercatore su Quora ha compilato un elenco (risalente all'estate 2010) con tali scoperte provenienti da Microsoft Research. Non stiamo parlando dell'intera R&S qui, ma solo quello che siamo riusciti a trovare. Abbiamo cercato di estrarre quelli più significativi dall'elenco:

• Windows: riconoscimento vocale e vocale, supporto IPv6
• Xbox: Kinect motion capture e riconoscimento delle parti del corpo, TrueSkill, un algoritmo di classificazione e abbinamento dei giocatori per Xbox Live
• Bing: Photosynth, un sistema per la ricostruzione di scenari 3D da fotografie utilizzate in Bing Maps Streetside, Clearflow / JamBayes, un algoritmo di previsione ed evitamento degli ingorghi utilizzato nelle indicazioni di Bing Maps, Twigg, una piattaforma per l'elaborazione delle informazioni in tempo reale utilizzata per risultati Twitter live nella ricerca di Bing
• Microsoft Translator: un backend di traduzione utilizzato in Bing Translator
• Street Slide: un nuovo modo di sfogliare le immagini a livello di strada incluse in Bing Maps come Streetside (grazie a Mackenzie Price)
• Office: filtro antispam SmartScreen, rilevamento della segreteria telefonica
• SQL Server: alberi decisionali, viste indicizzate in pila
• Windows Live Essentials: Group Shot, un modo per unire più foto di gruppo per ottenere la migliore, Punti panoramici,
• Tablet PC: tecnologia di riconoscimento della scrittura digitale a inchiostro
• Hardware: Surface, avviato e sviluppato congiuntamente da Andy Wilson, Mouse 2.0, una serie di prototipi di mouse basati su gesti,
• RoundTable, un dispositivo di videoconferenza a 360 gradi che rileva chi sta parlando
• MSN: Chat a fumetti
• Altro: Songsmith, un generatore di accompagnamento musicale, AutoCollage, un generatore di collage di foto venduto come AutoCollage 2008

Ciò che posso aggiungere a quanto sopra sono tutti quegli innumerevoli progetti che hanno a che fare con schermi, schermi 3D, schermi touch, interfacce e così via. E spendere 11 miliardi di dollari in ricerca e sviluppo, quando la tua attività deriva principalmente dal software mi sembra inspiegabile.

Cosa ne pensi, questa quantità di denaro è troppo grande o è giusto che Microsoft mantenga la sua posizione di leader nel software, per proteggere i suoi brevetti e cercare di penetrare nel campo dell'hardware?