NEF sta per Nikon Electronic Format, un formato di file RAW che contiene foto digitali scattate da una fotocamera Nikon. Questo formato ha tutti i dettagli dell'immagine catturati dai sensori della fotocamera e non ha compressione o perdita di qualità.

Il formato di file NEF memorizza i metadati delle immagini come il modello della fotocamera stessa, le impostazioni, le informazioni sull'obiettivo e altri dettagli.

Il vantaggio principale di scrivere immagini nel formato di file NEF sulla scheda di memoria rispetto al formato TIFF o JPEG risiede nel fatto che nessuna elaborazione post-elaborazione nella fotocamera non è permanente - cose come tonalità, tonalità, nitidezza o bilanciamento del bianco - viene applicato, ma questi vengono conservati come set di istruzioni forniti con il file NEF e possono essere modificati tutte le volte che si desidera senza influire sui dati grezzi della foto originale.

Un altro vantaggio è che, a seconda della fotocamera in uso, il file NEF conserva i dati a 12 o 14 bit, che si traducono in un'immagine con una gamma tonale maggiore rispetto a quella di un file JPEG o TIFF a 8 bit.

Con il software Capture NX2 di Nikon o altri programmi di imaging, l'elaborazione post-acquisizione dei file NEF offre un maggiore controllo sull'immagine finale rispetto a quando vengono elaborati file JPEG o TIFF.

È quindi possibile salvarli nuovamente come TIFF, JPEG o come NEF. A condizione che il file NEF originale venga preservato, il negativo digitale rimane intatto e l'elaborazione non modifica il set di istruzioni originale.

È esclusivo delle fotocamere Nikon e talvolta è indicato come negativo digitale ed è scritto sulla scheda di memoria della fotocamera in formato compresso non compresso o senza perdita di dati.