I Mac dotati di Thunderbolt possono essere avviati da unità Thunderbolt esterne. Ciò significa che è possibile eseguire un'installazione completa di Mac OS X, Windows o Linux da un'unità esterna collegata a un Mac con connettività Thunderbolt e, a causa della velocità di Thunderbolt, sarebbe estremamente veloce. Quanto velocemente? In teoria, Mac OS X in esecuzione su un'unità Thunderbolt esterna dovrebbe essere veloce quanto l'avvio da un'unità interna, ma l'utilizzo di un SSD esterno sarebbe in re altà più veloce di un disco rigido rotante interno.

Questo apre anche la porta a ulteriori opzioni di doppio avvio di OS X, avvio di più sistemi operativi e espansione generale ultraveloce su hardware altrimenti limitato dalle opzioni di espansione interna. Attualmente, Thunderbolt è disponibile su MacBook Pro e iMac, ma si prevede che guadagnerà ulteriore trazione con l'inclusione nei prossimi aggiornamenti hardware di MacBook Air, Mac Mini e Mac Pro.

L'avviabilità è stata confermata da Anandtech, che ha verificato che le unità Thunderbolt esterne sono avviabili durante la ricerca dell'imponente configurazione RAID Pegasus da 12 TB, mostrata sopra collegata a un MacBook Pro.

Questo è stato trovato tramite MacRumors, menzionano anche che Thunderbolt supporta la Target Disk Mode, un'opzione che altrimenti era limitata ai Mac dotati di Firewire.

Aggiornamento: A dimostrazione della velocità di Thunderbolt rispetto a FireWire e USB 2.0 è questo recente grafico di riferimento di MacWorld che mostra un'unità Thunderbolt esterna velocità incredibili:

Quelle velocità di lettura e scrittura sono elevate, se non superiori, a quelle di molti SSD interni!